Lenguaje simple
Java posee una curva de aprendizaje muy rápida.
Resulta relativamente sencillo escribir applets interesantes desde el principio. Todos aquellos familiarizados con C++ encontrarán
que Java es más sencillo, ya que se han eliminado ciertas características, como los punteros. Debido a su semejanza con C
y C++, y dado que la mayoría de la gente los conoce aunque sea de forma elemental, resulta muy fácil aprender Java. Los programadores
experimentados en C++ pueden migrar muy rápidamente a Java y ser productivos en poco tiempo.
Orientado a objetos
Java fue diseñado como un lenguaje orientado
a objetos desde el principio. Los objetos agrupan en estructuras encapsuladas tanto sus datos como los métodos (o funciones)
que manipulan esos datos. La tendencia del futuro, a la que Java se suma, apunta hacia la programación orientada a objetos,
especialmente en entornos cada vez más complejos y basados en red.
Distribuido
Java proporciona una colección de clases para
su uso en aplicaciones de red, que permiten abrir sockets y establecer y aceptar conexiones con servidores o clientes remotos,
facilitando así la creación de aplicaciones distribuidas.
Interpretado y compilado a la vez
Java es compilado, en la medida en que su código
fuente se transforma en una especie de código máquina, los bytecodes, semejantes a las instrucciones de ensamblador.
Por
otra parte, es interpretado, ya que los bytecodes se pueden ejecutar directamente sobre cualquier máquina a la cual se hayan
portado el intérprete y el sistema de ejecución en tiempo real (run-time).
Robusto
Java fue diseñado para crear software altamente
fiable. Para ello proporciona numerosas comprobaciones en compilación y en tiempo de ejecución. Sus características de memoria
liberan a los programadores de una familia entera de errores (la aritmética de punteros), ya que se ha prescindido por completo
los punteros, y la recolección de basura elimina la necesidad de liberación explícita de memoria.
Seguro (?)
Dada la naturaleza distribuida de Java, donde
las applets se bajan desde cualquier punto de la Red, la seguridad se impuso como una necesidad de vital importancia. A nadie
le gustaría ejecutar en su ordenador programas con acceso total a su sistema, procedentes de fuentes desconocidas. Así que
se implementaron barreras de seguridad en el lenguaje y en el sistema de ejecución en tiempo real.
Indiferente a la arquitectura
Java está diseñado para soportar aplicaciones
que serán ejecutadas en los más variados entornos de red, desde Unix a Windows Nt, pasando por Mac y estaciones de trabajo,
sobre arquitecturas distintas y con sistemas operativos diversos. Para acomodar requisitos de ejecución tan variopintos, el
compilador de Java genera bytecodes: un formato intermedio indiferente a la arquitectura diseñado para transportar el código
eficientemente a múltiples plataformas hardware y software. El resto de problemas los soluciona el intérprete de Java.
Portable
La indiferencia a la arquitectura representa
sólo una parte de su portabilidad. Además, Java especifica los tamaños de sus tipos de datos básicos y el comportamiento de
sus operadores aritméticos, de manera que los programas son iguales en todas las plataformas.
Estas dos últimas características
se conocen como la Máquina Virtual Java (JVM).
Alto rendimiento
Multihebra
Hoy en día ya se ven como terriblemente limitadas
las aplicaciones que sólo pueden ejecutar una acción a la vez. Java soporta sincronización de múltiples hilos de ejecución
(multithreading) a nivel de lenguaje, especialmente útiles en la creación de aplicaciones de red distribuidas. Así,
mientras un hilo se encarga de la comunicación, otro puede interactuar con el usuario mientras otro presenta una animación
en pantalla y otro realiza cálculos.
Dinámico
El lenguaje Java y su sistema de ejecución en
tiempo real son dinámicos en la fase de enlazado. Las clases sólo se enlazan a medida que son necesitadas. Se pueden enlazar
nuevos módulos de código bajo demanda, procedente de fuentes muy variadas, incluso desde la Red.
Produce applets
Java puede ser usado para crear dos tipos de
programas: aplicaciones independientes y applets.
Las aplicaciones independientes se comportan como cualquier otro programa
escrito en cualquier lenguaje, como por ejemplo el navegador de Web HotJava, escrito íntegramente en Java.
Por su parte,
las applets son pequeños programas que aparecen embebidos en las páginas Web, como aparecen los gráficos o el texto, pero
con la capacidad de ejecutar acciones muy complejas, como animar imágenes, establecer conexiones de red, presentar menús y
cuadros de diálogo para luego emprender acciones, etc.